Louis-Vincent Thomas (1922-1994) a été professeur à la faculté des lettres et sciences humaines à l'Université de Dakar de 1958 à 1968 et professeur de sociologie et d'anthropologie à la Sorbonne jusqu'à sa retraite en 1988. Membre fondateur puis président de la Société française de thanatologie, il s'est imposé comme la référence incontestée de l'anthropologie de la mort. Il laisse en effet une oeuvre considérable sur les rites et cultes mortuaires, les attitudes face au cadavre, les conduites de deuil, les rapports avec la mort et les morts, les imaginaires thanatiques, les mythes et les fantasmes eschatologiques.