Écrivain, poète, musicien, diplomate et militant de la cause Nègre, James Weldon Johnson (17 juin 1871 – 26 juin 1938) fut l'une des figures majeures de Harlem Renaissance. Véritable esprit universel, sa vie et sa carrière se lisent comme une succession d'exploits pionniers, qui le placent à l'avant-garde de l'avancement des Afro-américains, tant au niveau social et politique que culturel : - premier Afro-américain à passer le barreau en Floride, - auteur de la première anthologie de poésie afro-américaine en anglais : The Book of American Negro Poetry (1922), - co-auteur, avec son frère et collaborateur, de la première collection de chants sacrés noirs : The Book of Negro Spirituals (1925), - premier secrétaire exécutif noir de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), etc. Une des personnalités incontournables pour comprendre le phénomène Harlem Renaissance, Johnson est aussi l'auteur, entre autres, de ce qui devait en venir à être considéré comme "L'Hymne National Nègre" : "Lift Ev'ry Voice and Sing", devenu l'hymne afro-américain.