La biographie de Senghor éclaire aussi bien notre compréhension de l'Afrique des indépendances et de ses dirigeants que l'histoire intellectuelle et littéraire de la France et des Afro-Américains. Janet Vaillant souligne les liens entre l'expérience personnelle de Senghor, son oeuvre politique, sa poésie et les effets de son idéologie politique sur la construction de l'Etat au Sénégal. Elle nous propose également une réflexion sur le contexte plus large de son oeuvre, sa dette et sa contribution à la pensée et à la littérature noire en France et en Amérique, et sur son importance comme dirigeant d'un peuple colonisé cherchant à définir de nouveaux rapports avec l'Occident industrialisé.