Dans un ancien royaume africain du XIXe siècle (aujourd'hui l'Éthiopie) partagé entre différentes religions (animiste, chrétienne, musulmane) qui entraînent de nombreuses croisades, naît Aster, fille du terrible comte Ashenafi. Un homme riche, guerrier et autoritaire qui va tout faire pour empêcher l'amour de sa fille pour un jeune esclave, Gudu, de père inconnu. Ce dernier, alors que sa tête est mise à prix, s'enfuit. Accueilli par les "infidèles" Ammas, il devient leur chef, bouleversant l'ordre social en aplanissant les différences sociales et religieuses, faisant ainsi de Kersa une ville prospère. Pendant ce temps, la pauvre Aster dépérit, seul son amour pour Gudu la maintient en vie.
Kersa devient l'enjeu d'une grande croisade sanglante.
Comment Aster et Gudu vont-ils se retrouver ? Qui est vraiment Gudu ?
Comment le comte Ashenafi, entouré de devins, d'Anciens et d'un moine bossu, va-t-il défendre son honneur ?