Après des études de sciences politiques et d'histoire à Paris, Catherine Ruelle rejoint Radio France en 1969, puis en 1971 la direction qui allait devenir RFI, au sein de laquelle elle travaille comme journaliste, avant de se spécialiser dans le cinéma en 1973, et de produire, Dialogues, Cinémas sans frontières et L'actualité du Cinéma.
Critique dans de nombreuses publications ("Afrique-Asie", "Le Monde diplomatique"), fondatrice de l'association Racines, qu'elle préside depuis 1984, Catherine Ruelle a réalisé festivals et manifestations consacrés aux cinématographies du Monde Noir - "Racines Noires, rencontre des cinémas du Monde Noir", "Ciné-Contes" avec Makéna Diop, et le Ciné-Club Afrique à Paris, depuis janvier 2005.
Depuis 1979, elle est Présidente, Organisatrice ou membre du jury de festivals internationaux de films à Paris, Cannes, Milan et Genève ou le Fespaco.

En 1980, elle co-organise le premier "festival de tous les temps en Europe" qui célèbre des cinéastes indépendant noirs américains. En 1984 elle fonde donc l'association Racines productrice du "Festival International du Film Racines" au Centre Georges Pompidou.
Elle a aussi co-fondé en partenariat avec le célèbre réalisateur sénégalais Mahama Traoré "le prix spécial Djibril Diop Mambety" au Festival de Cannes.

Elle a co-écrit plusieurs ouvrages (dont CinemAction en 1978, avec Guy Hennebelle, La Naissance du cinéma africain, avec Alessandra Speciale, Turin, 1998) et réalisé avec le journaliste camerounais Samé Ngosso une étude sur le cinéma et la Télévision en Afrique (Unesco, 1982)...
Parallèlement à ses fonctions de critique et à la publication d'ouvrages et d'articles, met en place des manifestations cinématographiques, festivals et ciné-clubs permanents.

En 2008, elle a été nommée Directrice Artistique du "Midsummer's Night Dream Digital Film Festival à Paris".
Catherine Ruelle, journaliste à RFI, est la Présidente d'Honneur de la 8 édition du Festival International du Film Panafricain de Cannes du 13 au 17 avril 2011.

Dernier message fait sur les antennes de RFI :

Dernière séance :
Cinémas d'aujourd'hui, cinémas sans frontières initiée et présentée par Catherine Ruelle, ferme officiellement ses écrans le 24 et 25 mars sur l'antenne de RFI. Catherine Ruelle prend sa retraite, et l'émission restera comme une des émissions phares de l'histoire de la radio française.

Catherine Ruelle, journaliste et critique de cinéma a fait une grande partie de sa carrière à RFI, au sein de laquelle elle a aussi développé des ciné-clubs, des festivals de cinéma, écrit des ouvrages de référence sur les cinémas d'Afrique.
Née il y a trente ans, en 1982, Cinémas d'aujourd'hui, cinémas sans frontières était la plus ancienne émission de radio- et une des seules- à évoquer chaque semaine, les cinémas du Tiers-Monde,et le cinéma d'auteur. Emission mondiale, sur la radio mondiale, Cinémas d'aujourd'hui, cinémas sans frontières, donnait à entendre le cinéma, le cinéma d'hier et celui d'aujourd'hui.

Dernière séance avant fermeture définitive le samedi 24 mars 2012 sur l'antenne Afrique et le dimanche 25 mars 2012 sur Paris.
Dernier invité Merzak ALLOUACHE, auteur de NORMAL, un film sur les printemps arabes et le devenir du cinéma.
C'était la Dernière séance !!!!