Nelson Mandela, qui vient de célébrer ses 90 ans, est sans doute le seul homme politique vivant à avoir libéré son pays sans effusion de sang et sa présidence éclairée a beaucoup fait pour faciliter la réconciliation nationale.

Richard Stengel, journaliste respecté et ami intime de Mandela, a tiré 15 leçons de vie de leurs longues heures de discussions : la distance qu'il est préférable de garder avec ses opposants, en quoi le courage est supérieur à l'absence de peur, pourquoi la réponse n'est pas toujours "oui" ou "non", mais souvent un peu des deux. À force de manger à ses côtés, de le regarder faire campagne, de l'observer penser, il en est venu à connaître toutes les facettes de cette légende humaine.